Đây là trận cầu của lịch sử bởi đội nào giành quyền đi tiếp cũng gợi nhắc về một thời hoàng kim của bóng đá Đông Âu.
Sự tan rã của các nước khối xã hội chủ nghĩa ở Đông Âu vào thập niên 90 của thế kỷ trước kéo theo một loạt thay đổi không chỉ trong khu vực, mà cả thế giới. Trong bóng đá, các nước tách ra từ sau sự sụp đổ đó đều loay hoay tìm ra lối đi để tái hiện hình ảnh huy hoàng ngày nào. Trong số các quốc gia này, Croatia được đánh giá là thành công bậc nhất. Tách ra từ Nam Tư cũ, Croatia đi tới tận bán kết World Cup 1998, còn Davor Suker giành Vua phá lưới.
World Cup 2018 lại là cơ hội để bóng đá Đông Âu lấy lại hình ảnh đẹp đẽ trong quá khứ. Việc Nga vs Croatia chạm trán nhau ở tứ kết giúp một trong hai đại diện làm nên lịch sử. Với Croatia, thế hệ Luka Modric có cơ hội tái lập thành tích của thế hệ Davor Suker từng làm được tròn 20 năm về trước. Còn chủ nhà Nga sẽ lần đầu tiên lọt vào bán kết World Cup kể từ năm 1966, khi họ vẫn là một phần của Liên Xô.
Về cơ bản, Croatia có lối chơi kĩ thuật, ban bật nhỏ giống Tây Ban Nha. Nga đã vượt qua Tây Ban Nha ở vòng 1/8 nhờ lối chơi phòng ngự chặt chẽ. Họ đã chủ động không cho La Roja cơ hội tiến vào vòng cấm dù kiểm soát bóng với tỷ lệ áp đảo. Tuy vậy, cũng phải thừa nhận đội bóng của HLV Stanislav Cherchesov đã gặp nhiều may mắn khi được hưởng quả phạt đền ở cuối hiệp 1. Ngoài ra là sự xuất sắc của thủ thành Akinfeev trong 120 phút thi đấu và trên loạt đấu súng cân não.
Với dàn cầu thủ chất lượng và phong độ ấn tượng từ đầu giải, Croatia được giới chuyên môn đánh giá cao hơn Nga. Mặc dù vậy, Nga lại có lợi thế sân nhà và được sự cổ vũ cuồng nhiệt của hàng chục triệu người dân Nga.
Trong quá khứ, Nga đã đọ sức với Croatia 3 lần. Đội chủ nhà của World Cup 2018 chưa bao giờ được hưởng niềm vui chiến thắng, với 2 trận hòa và 1 trận thua. Trận thua gần nhất của Nga trước Uruguay là thất bại 1-3 trong trận giao hữu quốc tế diễn ra cách gần 3 năm.
Phát biểu trước trận Nga vs Croatia, HLV Cherchesov cho biết: “Chúng tôi biết rõ các cầu thủ Croatia, họ chơi bóng ở các giải đấu hàng đầu, cho những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu. Do đó, chúng tôi đang chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu rất quan trọng này”.
“Nga sẽ không dành sự tập trung cho riêng cá nhân cầu thủ nào của Croatia. Họ là đội bóng chơi tốt ở mọi vị trí. Chúng tôi phải làm việc chăm chỉ, các cầu thủ của tôi phải thi đấu đoàn kết thành một thể thống nhất mới có thể đánh bại họ” – HLV Cherchesov nói thêm.
Với lực lượng đồng đều và dàn cầu thủ chất lượng hơn, HLV Zlatko Dalic nhiều khả năng tiếp tục để Croatia chơi tấn công. Tuy nhiên, HLV Zlatko Dalic cần phải cảnh giác vì Nga chống bóng bổng và tổ chức phòng ngự rất tốt. Nếu tấn công mà lơ là phòng ngự, Croatia có thể nhận cái kết đắng như Tây Ban Nha.
Thống kê trước trận:
* Nga và Croatia từng gặp nhau 3 lần. Hai trong số đó ở vòng loại Euro 2008 và cùng kết thúc với tỉ số hòa không bàn thắng. Trận còn lại là chiến thắng 3-1 cho Croatia ở giao hữu vào tháng 11/2015.
* Số bàn thắng Croatia ghi được trong giải đấu lần này (8) ngang với những gì họ làm được trong 6 trận đấu tại World Cup 2006 và 2014 cộng lại.
* Nga có 10 pha dứt điểm trúng đích trong hai trận đầu tiên tại World Cup 2018 nhưng trong hai trận gần nhất, họ chỉ có 2 pha dứt điểm trúng đích, 1 trong số đó đến từ chấm đá phạt đền (Dzyuba vs Tây Ban Nha).
* 10 trong 12 bàn gần nhất của Croatia tại World Cup đến trong hiệp hai.
* Mario Mandzukic đã ghi được 3 bàn tại World Cup cho ĐT Croatia, chỉ kém Davor Suker (6).
Thông tin lực lượng
Nga: Alan Dzagoev, Yuri Zhirkov chưa chắc ra sân.
Croatia: Ivan Strinic chưa chắc ra sân.
Đội hình dự kiến Nga vs Croatia (1h00 ngày 8/7)
Nga (4-2-3-1): 1.Akinfeev – 2.Fernandes, 3.Kutepov, 4.Ignashevich, 13.Kudryashov – 8.Gazinskiy, 11.Zobnin – 19.Samedov, 17.Golovin, 6.Cheryshev – 22.Dzyuba
Croatia (4-5-1): 23.Subasic – 2.Vrsaljko, 21.Vida, 6.Lovren, 3.Strinic – 18.Rebic, 10.Modric, 11.Brozovic, 7.Rakitic, 4.Perisic – 17.Mandzukic Dự đoán tỉ số: Nga 1-1 Croatia (Nga thắng trên loạt luân lưu).
Bình An