Trang Telegraph ngày 18/7 đưa tin, Nga đang huy động một lực lượng gồm 100.000 binh sĩ để tấn công khu vực phía bắc của tiền tuyến, khi các chỉ huy Ukraina bắt đầu thừa nhận cuộc phản công của họ đang chững lại.
Nhưng các quan chức quân sự cấp cao của Ukraina tin rằng, cuộc tấn công có thể là một chiến thuật nghi binh nhằm đổi hướng phản công của Ukraina.
Telegraph dẫn lời ông Serhii Cherevatyi – Phó Tư lệnh liên lạc chiến lược của Cụm quân sự phía Đông của Ukraina cho biết, phía Nga đã ra lệnh cho các tiểu đoàn Storm-Z chuẩn bị cho trận chiến, và đã bắn hơn 500 quả đạn mỗi ngày vào lực lượng Ukraina xung quanh khu vực Kupyansk.
“Đối phương đã tập trung một nhóm rất mạnh theo hướng Lyman-Kupyansk, với hơn 100.000 quân, hơn 900 xe tăng và hơn 370 pháo phản lực bắn loạt. Đối phương cũng đã khai triển các đơn vị dù và bộ binh cơ giới tốt nhất ở đó. Hỗ trợ thêm là quân dự bị chiến đấu, các đại đội Storm-Z”, ông Serhii Cherevatyi nói.
Quan chức Ukraina nói thêm, lực lượng Nga đang “làm mọi cách để chọc thủng hệ thống phòng thủ của chúng tôi. Các binh sĩ của chúng tôi đang đứng vững”.
Kupyansk là một thị trấn ở vùng đông bắc Kharkiv của Ukraina. Các lực lượng Ukraina đã chiếm lại thị trấn vào tháng 9 năm ngoái.
Đánh giá của ông Cherevaty rằng, các lực lượng Nga đang chuẩn bị tấn công ở phía bắc đã được các quan chức quân sự cấp cao của Ukraina xác nhận.
Bà Hanna Malyar, Thứ trưởng Quốc phòng Ukraina nói rằng, cuộc tấn công Kupyansk có thể là một chiến thuật nghi binh được Nga sử dụng để gây áp lực lên các khu vực của chiến trường nơi Ukraina tái chiếm.
“Ngay khi chúng tôi nắm được thế chủ động tác chiến và bắt đầu tiến lên, đối phương lập tức hoạt động ở các hướng khác để đánh lạc hướng nhằm phân tán lực lượng của chúng tôi”, bà Malyar cho biết.
Trong vài tuần qua, sự lạc quan từ phía Ukraina cũng đã giảm so với khi cuộc phản công bắt đầu vào 6 tuần trước, và lời hứa cắt đứt lực lượng Nga bằng đòn tấn công chớp nhoáng về phía Biển Azov dường như đã phai nhạt.
Ông Alexander Syrsky, tổng chỉ huy lực lượng mặt đất của Ukraina nói với chương trình Today của BBC hôm 18/7, thành trì của Nga đang kìm hãm bước tiến của lực lượng Ukraina và cho hay “Sự tiến bộ của chúng tôi thực sự không diễn ra nhanh như chúng tôi mong muốn”.