Cuộc bỏ phiếu bầu cử Tổng Thống Nga đã bắt đầu ở, các lá phiếu sẽ được các cử tri bỏ vào thùng phiếu tại các điểm bầu cử trong ba ngày từ 15 đến 17 tháng 3 trên tổng cộng 11 múi giờ của đất nước này. 

Các điểm bỏ phiếu đã mở ở Bán đảo Kamchatka, khu vực cực đông của Nga, lúc 8 giờ sáng giờ địa phương vào thứ Sáu và cuối cùng sẽ đóng cửa ở vùng cực tây Kaliningrad vào lúc 8 giờ tối Chủ nhật. 

Tuy nhiên, có rất ít khả năng về việc sẽ xuất hiện một tổng thống mới thay thế người đương nhiệm là ông Vladimir Putin. Ông Putin được kỳ vọng với tỉ lệ cao sẽ đảm bảo nhiệm kỳ lãnh đạo thứ năm. 

Cuộc bỏ phiếu cũng được tổ chức ở các khu vực mới sáp nhập từ Ukraina.

Ngoài phương thức bỏ phiếu trực tiếp, người Nga cũng có thể bỏ phiếu trực tuyến, đây là lần đầu tiên tùy chọn này được sử dụng trong một cuộc tranh cử tổng thống và hơn 200.000 người ở Mát Xcơ va được cho là đã sử dụng phương án này. 

Còn có quy định về quyền bỏ phiếu ở tất cả các quốc gia nơi Nga có cơ quan đại diện ngoại giao, kể cả ở Ấn Độ.

Mát Xcơ va cho biết người Nga ở nước ngoài cũng sẽ có thể bỏ phiếu trong cuộc bầu cử tổng thống, ngay cả khi họ sống ở các quốc gia “không thân thiện” đã áp đặt lệnh trừng phạt đối với Nga vì cuộc chiến ở Ukraina.

Cuộc bầu cử diễn ra khi cuộc chiến Nga – Ukraina bước sang năm thứ ba với việc Điện Kremlin giành được lợi thế đáng kể trên chiến trường.

Tuy nhiên một số nhà phê bình gọi cuộc bầu cử này là một sự giả tạo, vì không có đối thủ nào trong cuộc bầu cử với Putin, và mọi thứ chỉ diễn ra như hình thức.

Sam Greene, giám đốc về Khả năng phục hồi dân chủ tại Trung tâm phân tích chính sách châu Âu ở Washington, nói với Associated Press rằng: “Các cuộc bầu cử ở Nga nói chung là một sự giả tạo. Điện Kremlin kiểm soát những người có tên trong lá phiếu. Điện Kremlin kiểm soát cách họ có thể vận động tranh cử. Chưa nói đến việc có thể kiểm soát mọi khía cạnh của cuộc bỏ phiếu và quá trình kiểm phiếu”.

Các nhà phê bình cũng cho rằng Điện Kremlin đang muốn thu hút cử tri trẻ để đảm bảo số lượng cử tri đi bỏ phiếu tăng lên, vì thế mà họ đã gây áp lực lên sinh viên, nghiên cứu sinh và lao động trẻ phải đi bỏ phiếu.

Các báo cáo nói thêm rằng Điện Kremlin muốn đạt được “những con số ấn tượng” và đây sẽ là tín hiệu cho phương Tây biết về “sự không thể phá hủy” của Putin và sự ủng hộ đoàn kết trong nước. 

Quan chức chính phủ Nga nói rằng: “Mục tiêu cuối cùng là làm cho phương Tây hiểu rằng những người trẻ tuổi của chúng tôi ủng hộ Putin, và không phải dành sự ủng hộ cho những người theo phe đối lập bỏ trốn…”

Để đảm bảo tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu “chưa từng thấy” mang tính lịch sử, Điện Kremlin đã bắt tay vào một chiến dịch rộng rãi nhằm thu hút công dân đi bỏ phiếu, bao gồm các chiến thuật gây áp lực cũng như quà tặng miễn phí.

Có cáo buộc cho rằng các quan chức đang cố gắng thu hút người dân đến các điểm bỏ phiếu bằng bữa trưa miễn phí, vé xem hòa nhạc và xổ số để giành các giải thưởng từ túi quà đến một chiếc ô tô mới. 

Họ nói thêm rằng cư dân của vùng Altai đang có cơ hội giành được những mặt hàng hoàn toàn mới như iPhone 15 và thiết bị tạo mẫu tóc Dyson. Các giải thưởng khác bao gồm xe máy, căn hộ, điện thoại thông minh Trung Quốc và đồ ăn miễn phí.

Để giành được một trong các giải thưởng, cử tri phải tham gia một câu đố đố vui trong ngày bầu cử, nơi họ sẽ phải trả lời một loạt câu hỏi về lịch sử của khu vực.

Tờ Moscow Times dẫn lời một hãng tin địa phương: “Theo đúng nghĩa đen, bạn có thể trả lời sai tất cả các câu hỏi trắc nghiệm mà vẫn giành được giải thưởng….”.