Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Hoa Kỳ Catherine Cortez Masto và Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Markwayne Mullin đangthúc đẩy dự luật để tăng cường chuỗi cung ứng nội địa nam châm và đất hiếm để giảm bớt sự phụ thuộc vào Trung Quốc.
Nam châm đất hiếm là thành phần chính trong xe điện, công nghệ quốc phòng, máy tính và cả điện thoại di động. Theo dữ liệu liên bang của Mỹ, khoảng 14% đất hiếm trên thế giới được khai thác ở Mỹ vào năm ngoái, trong khi 70% số này lại được khai thác ở Trung Quốc. Ngoài ra, Trung Quốc còn kiểm soát 90% sản lượng nam châm đất hiếm toàn cầu.
Dự luật được đề xuất có tên “Đạo luật tín dụng thuế sản xuất nam châm đất hiếm”. Nó được đề xuất với hy vọng sẽ tăng cường nguồn cung nam châm đất hiếm tại chỗ cho chính Hoa Kỳ.
Bà Cortez Masto nói với Fox News rằng: “Chúng ta không thể tiếp tục phụ thuộc vào Trung Quốc để cung cấp những nguyên liệu, mà hệ thống phòng thủ, và nền “kinh tế năng lượng sạch” của chúng ta cần”.
Thượng nghị sĩ này cũng cho biết, có hơn 600 cá thể ở Nevadans đã tham gia vào ngành khai thác đất hiếm và dự luật này sẽ giúp tạo ra khả năng tái chế và sản xuất nam châm đất hiếm trong nước, giúp bảo vệ an ninh quốc gia của Hoa Kỳ và tạo ra hàng nghìn việc làm.
Theo dự luật, chính phủ liên bang sẽ cung cấp khoản tín dụng thuế sản xuất 20 USD cho mỗi kg nam châm được sản xuất tại Hoa Kỳ. Nếu nam châm sử dụng nguyên liệu thô được sản xuất hoặc tái chế tại Hoa Kỳ, số tiền có thể tăng lên 30 USD/kg.
Trong khi đó Dân biểu Guy Reschenthaler, R-Pennsylvania, và Eric Swalwell cũng đã đưa ra một dự luật tương ứng tại Hạ viện.
Dự luật được đưa ra trong bối cảnh Mỹ đang tích cực thúc đẩy sản xuất xe điện để đáp ứng các mục tiêu năng lượng xanh của ông Biden. Mục tiêu của chính quyền Biden là 50% tổng doanh số bán xe sẽ là xe điện vào năm 2030. Thậm chí một số tiểu bang, trong đó có California, đã ban hành quy định chỉ được mua xe điện sau năm 2035.
Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, việc sản xuất xe chạy xăng truyền thống cần khoảng 40 kg khoáng chất, chủ yếu là đồng và mangan, trong khi xe điện cần hơn 200 kg khoáng chất, bao gồm đồng, lithium, niken, mangan, coban, than chì và các loại đất hiếm.
Bất chấp trữ lượng đất hiếm khổng lồ trên khắp Hoa Kỳ, các quy định về môi trường vẫn hạn chế các nhà sản xuất Hoa Kỳ khai thác và sản xuất các loại khoáng sản này.
Trước đó, bà Cortez Masto và Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Nevada là Jacky Rosen đã kêu gọi các cơ quan chức năng tìm cách tăng sản lượng khoáng sản này. Họ cũng chỉ trích báo cáo tháng 9 của chính quyền ông Biden đã đề xuất nhiều quy định hơn. Những nghị sĩ này cho rằng các quy định sẽ khiến các công ty gặp khó khăn hơn trong việc triển khai các dự án khai thác mới.
Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành MP Materials – công ty sở hữu mỏ đất hiếm duy nhất tại Mỹ cho biết: “Khai thác và chế biến đất hiếm trong nước rất quan trọng, nhưng chỉ với điều đó, chuỗi cung ứng của chúng tôi vẫn còn mong manh”.
Ông này nói thêm: “Các doanh nghiệp Mỹ phải có khả năng biến những vật liệu quan trọng này thành nam châm vĩnh cửu để hỗ trợ tất cả các bộ phận của nền kinh tế của chúng ta, bao gồm cả an ninh quốc gia”.
Vị CEO này cho biết một đạo luật lưỡng đảng là một “bước quan trọng” có thể xúc tiến đầu tư tư nhân nhằm giải quyết những lỗ hổng rất quan trọng tồn tại trong chuỗi cung ứng của Hoa Kỳ hiện tại.
MP Materials được biết đang vận hành mỏ đất hiếm duy nhất ở Hoa Kỳ, nằm cách Las Vegas 50 dặm về phía tây nam. Nhưng do không có khả năng chế biến khoáng sản nên công ty này buộc phải xuất khẩu chúng.