Hàn Quốc tiếp tục vượt mặt Trung Quốc trong thương vụ vũ khí tại Trung Đông. Theo Defense Post ngày 31/3, Đại sứ Ai Cập tại Hàn Quốc, Khaled Abdel Rahman, tiết lộ rằng đàm phán giữa Ai Cập và Công ty Công nghiệp Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KAI) về xuất khẩu phi cơ huấn luyện tiên tiến FA-50 đã gần hoàn tất. Cả hai bên đều bày tỏ sự lạc quan về thỏa thuận này.
Ai Cập dự kiến nhập 36 chiếc FA-50 trong lô đầu tiên, với quyền ưu tiên mua thêm hoặc lắp ráp 64 chiếc tại chỗ, nâng tổng số lên khoảng 100 chiếc trong không quân, thay thế hoàn toàn phi cơ huấn luyện “Alpha Jet” hiện nay. Các đối thủ trong cuộc đấu thầu gồm FA-50 của KAI (Hàn Quốc), M346 của Leonardo (Ý) và L-15 của Trung Quốc Hồng Đô (AVIC).
Tại sao Ai Cập chọn FA-50 thay vì L-15 của Trung Quốc? Chuyên gia phân tích vài lý do chính. Thứ nhất, sản phẩm quân sự Trung Quốc gặp vấn đề về hệ thống phụ. L-15 phụ thuộc động cơ AI-222-25 của Ivchenko (Ukraina), nhưng từ khi xung đột Nga-Ukraina bùng nổ năm 2022, nhà máy Zaporizhzhia bị hoả tiễn Iskander tàn phá, nguồn cung động cơ trở nên bấp bênh. Ngược lại, FA-50 dùng động cơ Mỹ, bảo đảm nguồn cung ổn định.
Thứ hai, FA-50 không chỉ là phi cơ huấn luyện mà còn là chiến đấu cơ hạng nhẹ, có thể mang hoả tiễn AIM-120 không-đối-không – một lợi thế lớn với không quân Ai Cập vốn thiếu năng lực này. Trong khi đó, L-15 của Trung Quốc chỉ được định vị là phi cơ huấn luyện, không đáp ứng nhu cầu đa năng của Ai Cập.
Thứ ba, Hàn Quốc nổi bật trong thương mại quân sự nhờ sự linh hoạt, cung cấp ưu đãi hấp dẫn và giá trị cảm xúc cao, điều mà Trung Quốc khó cạnh tranh. Thất bại này là cú đánh mạnh với Trung Quốc, vì Hàn Quốc có thể tiếp tục chiếm lĩnh các hợp đồng chiến đấu cơ tiên tiến hơn trong tương lai.
Hàn Quốc đang đẩy mạnh hai mẫu chiến đấu cơ: FA-50 (giá rẻ, đa năng) và KF-21 (thế hệ 5 sơ khai, nhắm đến thị trường cao cấp). Dù KF-21 chưa sánh bằng J-35A của Trung Quốc và còn hạn chế về khoang vũ khí, với các nước thứ ba, yếu tố kinh tế và thời gian giao hàng thường được ưu tiên hơn hiệu suất. Cư dân mạng cho rằng J-10 và J-35 của Trung Quốc có nguy cơ bị loại khỏi thị trường xuất khẩu, ít nhất là tại Ai Cập.